1957年的国花候选佳丽 — 丹绒花

独立前后，农业部被命筛选出最能代表马来亚的国花。当时的候选名单有：大红花、茉莉花、莲花、玫瑰花、黄玉兰、依兰依兰和丹绒花。后三者如今较不为人知，然而在当时，它们却是乡间寻常的香花。据民调结果，马来半岛东西两岸的居民个别投选玫瑰花和大红花，两者的共同特色是硕大、鲜艳，大剌剌出现于人们的视线水平。当我在亚庇遇上丹绒花，即刻便理解它被踢出局的原因。

一棵棵丹绒树枝叶茂密长在头上，不刻意抬头根本无法看见花径约两公分的丹绒花。诱发人做出此举动的，除去落下的鸟粪不说，当然就是花朵清晨间溢散的甜香。丹绒花以它的香气出名，在原产地之一的印度，梵语称为bakula，多次在泰戈尔诗里出现，中国徐翰林将之译成“醉花”，闻过那股香的人必会满意这译名。旧时的本地马、印两族除了将它作为装饰物外，也将它的树皮树叶入药治疗痢疾、皮疹、牙痛等疾病，是否沿用至今就不得而知了。

我在八打灵不见丹绒树，以为这类上世纪70年代曾经流行的行道树种失宠已久，却在亚庇四处讶异发现，也知道旧马来地名为tanjung（丹绒）的波德申和乔治市近年频植新植株，心中甚喜。丹绒树落叶落花不繁密，也没有四处蔓延破坏水泥的根部，没错适合成为行道树，但对我来说，更具意义还是那一树橙黄的果子摇摇晃晃，鸟儿吱吱兜绕，城市因此平添生气。至于滋味如何呢...

“路边没人采的李子是酸的。”

试吃丹绒果的那个午后，我终于领会小学读的这则古训。丹绒果果真好涩啊。